吐く息は白い。

早々に地平へと沈む太陽は、凍える季節の到来を悲しむようで。

ポツリポツリと灯っていく街灯の灯りに俺はそっと口角を上げた。

もうすぐ時計塔の鐘が夜を告げる時分だ。

家路を急ぐ人並みをぼんやりとやり過ごしながら、数十年ですっかり元に戻った様相を見回す。

死神の言っていた通り『ヴァリアー』という組織が牛耳り始めた街は、面白いほどにあっけなくかつての惨劇を隠匿した。

塗りつぶすように、塗り重ねるように。

いや、知ってか知らずか。

無意識のままに発動されていたらしい、『彼』から受け継いだ『魅了』が再び街全体を包み込んでいるためか。

鐘の音と共にやって来る怪人のお伽噺だけが、粛々と歌われるだけ。

（実際は、鐘の音なんて関係なく降りてきちゃってますけどねー）

俺ならここにいるよ、と微笑と共に踵を鳴らして、色を濃くしていく空のグラデーションンを眺めた。

星の瞬きを感じて、薄っすらと目を細める。

『食事』を絶って、もうすぐ100年を数えようとしている。

衝動のままに狩り尽したあの夜を忘れるかのように、俺は一度たりとも人肉を食らうことはなかった。

食欲がないわけではない。

代わりを求めて動物を狩ろうとしたこともあったけれど、それで飢えがしのげるわけではないことなど、本能で悟ってしまっている。

そして、その限界も。

生きる屍は、しかし不滅ではない。

『彼』が死んだように、終わりは必ずある。

半永久の生は、しかし永遠ではないのだから。

寝覚めのすっきりしない日が重なるにつれて、力の揺らぎも感じられるようになってきた。

この命が尽きれば、俺はあの赤い眼光の悪魔に捕まるらしい。

輪廻を外れ、あの男のために使役されるだけの魂となる。

決して、『彼』と同じ場所へは還れない。

それでも、後悔など……。



結局、奇跡は未だに起こらない。

でも、それでいいのかもしれないと、思う。

ひとりぼっちは、寂しいけれど。

恋なのか、愛なのか、定かでない想いを抱えて生きるのは、俺だけで十分じゃないのかと。

告げたところでどうにもならないではないか、と。

愚かなエゴだけで、こんなところまできてしまった俺の終焉は、間近なのだから。

薄闇に沈む街をふらふらとあてどなく彷徨いながら、俺はうっそりと微笑んだ。





























































『残念ながら』







































『そううまくはいかないものだ』

























































ぞく、と駆け抜けた悪寒に四肢が硬直した。

脳に直接叩きつけられたような、しかし重く沈む囁きが耳の奥底にこびりつく。

あの、赤の。

















「うおっ」

「！」

ドン、と背中に当たった衝撃に、思わずよろけて足がもつれる。

傾ぐ体を立て直そうと一歩踏み出すも、勢いを殺せるまでには至らずに。

石畳は痛そうだ、と覚悟を決めた刹那、グンと引かれた腕に動きを止められて。










「う゛お゛ぉい大丈夫かぁ？」









反射的に振り仰いだ背後には、白銀の――。
































『……人の心はままならない。お前もまた、ただの人であるならば』






























「……そういう、ことか…」






























そしてまた繰り返す。



呪われた連鎖の矛先は―――。





ＰＨＡＮＴＯＭ